深冬，城郊一眼望去，雪盖直铺到原野的尽头。
柳如海最近托宫里大档谋了个宫里太医署低品杂流的差事，得了太医院的医官儿腰牌，他运道不好，与表亲顾公子这位真御医一起同进同出，居然撞到了最差的差职。
他和顾公子，在冬天积雪的郊外官道边，背着药箱吃风霜，当差点卯。
好在，他居然能看到同样冒雪当差的东宫女官曹夕晚。
进了宫，谁不是从跑腿儿差事做起的呢？他自我安慰地想。
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十一月初三。
太子妃，薨。
此时立国方三十多年，诸礼未备，礼部议出章程，传丧报于天下各藩王府。
陛下降旨，命钦天司择吉日举丧，在京六品以上官员、诰命随行，送灵到郊外安葬。
宗亲服丧三年。
天下服丧三个月，禁婚嫁。
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十二月十二，吉。
各王府遣祭灵使进京城，如今宗人府宗正是秦王，不在京，秦王世子代父主持丧礼，举丧。
“哭——”
宫人震天的号哭声中，太子妃的灵棺被二十四名太监抬出东宫，出了承天门。
其后是宗亲、百官、诰命，皆是一身丧礼大服，在寒风飞雪中步行送灵。
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出了宫门，沿途各勋府灵棚相连，康宁街上南康侯府的灵棚也不例外。
宋良娣抱着太孙，也坐在一辆素车里。她轻声说着：“太孙，呆会儿就要步行了。”
“母妃在前面吗？”
“……嗯。要送送你母妃。孝子就应该步行。太子妃位高品尊，我也要步行。是陛下特意下旨，太孙你年纪太小，准你出了城再步行。”
太孙似懂非懂，用力点头。
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宋娘娘心里却是焦急的。
这么小的孩子，要步行十几里，又是天寒地冻，中间肯定受不了。
虽有宫中太监，早就提前半个月出城，他们在沿途安排歇息的地方，早已经齐备。
但除了东宫殿，宫人、女官出来无数。陛下有旨，三品以下的宫嫔要随灵送太子妃。三品以上的宫妃都遣了心腹太监、女官送灵。
更不要说京城各皇亲、勋府了。
唯怕人多忙乱，缺这样缺那样，吃食不洁净，用具腌脏，不够上心。
她自己也罢了，太孙若是有了什么病痛，她一则心疼，二则也怕陛下和东宫怪她没带好太孙。
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陆秀云知道娘娘的担忧，悄悄在车边禀告道：“娘娘放心，除了宫里选的地方。小晚另外挑了几个素雅洁净的歇脚屋子。前面紫金观的庄子，就在官道边。一切用具都是侯府上安排的。以往是给老太太用的。”
“叫娄得顺，去跟着她一起。我知道这会子人太多，贵人们也多，没有一个能撑得过十几里地。难免有混着抢地方的，小晚能安排地方，未必守得住。你和得顺说，出了差错全是他的事！”
陆秀云连忙应了，出去和前面一名青衣大太监低语传了话，见得娄太监匆匆上马离开，她才又回来：“娘娘放心，小晚身上有我给的女官腰牌呢。”
“虽然是，但你看，这会子出城哪一个不是六品以上？超品的王府，勋贵公侯就是上百家，还有宫里几位贵妃、四妃、昭仪的母家。难免有几个不知礼，不长眼的。”她看看怀里的太孙，心里还有话不便说，皇后娘娘恐怕也在冷眼旁观，看着太子妃过世后，她是不是变了脸不用心照顾太孙。
若是不妥，多半就把太孙从她手里夺走，接到中宫抚养。
“殿下把太孙交我照顾，我自然得照顾好。”
“娘娘说得是。”陆秀云微怔，倒也心喜。
娘娘如今主掌了东宫事务，渐渐就更为刚强有主见。
这自是好事。
宋娘娘突然落了泪：“我爹娘……那时候举丧出殡，那还只是一家之丧，我都知道能乱成什么样。多亏曹老爹时时不错眼地跟着我。小晚也是那时候走丢的。”
“娘娘……”
宋良娣抱紧了太孙，心中悲伤：“可怜这孩子，和我一样命苦。”
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沿街的百姓人群中，却有细作悄眼看着，悄声：“那车里，应该是宋侯府的大小姐吧？”
“没错。那边是东宫的车马。”
“我们世子让带话给宋大小姐。怎么递话？”
“……找柳总管？”
“……他会把事情盘问清楚，才肯帮着传话。这事儿，能说给他听？转头王爷就知道了。”两个细作面面相觑，赵王府世子和宋大小姐青梅竹马，虽然活生生被南康侯拆散了，各自婚娶，世子爷还是想传消息是给宋佳惠。
【鸳盟尤在，前情不忘。】
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曹夕晚抱着小手炉，立在巷角，也在等宋娘娘的车。
既名在陛下十二亲卫军之首，锦衣番子们全是一身孝衣麻服，从承天门前就为灵车开路出城。
宫前长街上雪落满天，街面车马缟素。
曹夕晚拢着自己的素色披风，看着小乔高踞俊马马背，带着开路的两百锦衣番子骑马而过，又看着铺天盖地的丧服宫人、太监抬着的灵车号哭而行。
终于，东宫为先，宗亲、百官、诰命的队伍缓缓走过长街。
渐渐走远。
东宫的车队悄然在后，有个小宫人横过街面，到了她面前悄语了几句：“得顺公公在城门那边等您呢。”
“好，我知道了。你和秀云说让她放心。”她含笑，悄悄给了两块儿糕饼给小宫人，“路上吃。”
宋良娣的车子过去之后。她依旧立在侯府后巷口，不一会儿宋卫仁骑着马，押着一辆青围子车行过来。
她揭了大车的车帘子，坐了进去。
大车就走了起来。
她靠在车围上，也轻轻吁了口气。
这阵子，她和秀云商量后并未正式进宫。一直在宫外，为宋良娣忙着举丧的准备，老太太和侯爷是觉得，妻丧一年，东宫殿阁里也不能进新人，晚些日子不妨事。老太太这阵子给她说了无论太祖在时宫妃被杀之时，还有前朝末帝宫中皇后太子之事，她便明了老太太的意思：
东宫妃位虚悬。
不说别的勋贵府，只说宫里贵妃、四妃的母家，哪一家不想着送女进宫来占这个位置？
“皇后，以往是护着儿子，这一回不到最后一刻，未必会出手。”老太太叹了口气，“我若是皇后，把自己母家或是姻亲女也送到东宫殿里，才是正事。”
“老太太放心，我明白。我仔细打听着呢。我不急着进宫。”
而曹夕晚在宫外，全是为了要遇到一个人——巡城御史顾永秀。