扬州城楼之上，俯瞰前方，密密麻麻的人挤在一起，形成有序的方队。
江苏巡抚秦兆献亲自挂帅，带领各州守备营大军，围城扬州，只为剿灭卷土重来的无生教。
他们的说法是，无生教曾配合原江西节度使程平和韩拓，混乱两江，动摇国本。
如今无生教在扬州生根发芽，联合暴民，已经占据了扬州，必须以雷霆手段剿灭。
师出有名，言之有理，只要把周元等一众人全部灭口，一切就尘埃落定了。
“周元死了，扬州城一切知情人都杀了，那时候陛下也不会追究什么了。”
官麟度面色冷漠，沉声道“陛下是有底线的，他的底线是…大晋的复兴大业，我们杀了八大家族的人，为陛下铺平了江南的道路，挽救了盐务，在这样的情况下，她才有让步的可能性。”
秦兆献淡淡道“但愿如此吧，不过…官老爷，要杀周元并不是一件容易的事，即使是我现在手握一万二大军，心中也没有底气。”
“你要知道，周元曾经打赢过十倍之敌，扬州毕竟还有三千守备营呢。”
官麟度冷冷道“事到如今，我们再无退路了，若是被周元赢了，老夫只好上神京，去我那女儿面前下跪求饶了。”
“老夫是有退路的，只要我向我的女儿求饶，她最多也就是把我监禁在府上，派人盯住我，不让我以后作妖罢了。”
“毕竟是一家人，她虽然是皇帝，也担不起这弑父之罪，千古史书盯着她。”
“但你们不一样，你们是臣子，你们没有退路。”
秦兆献叹了口气，道“早知道就不掺和这件破事儿了。”
官麟度道“没有银子，你能做到江苏巡抚这一步？没有私盐，你能成为那人的党羽，不断晋升，最终成为从二品封疆大吏？”
“万事有因必有果，今日之事，是生死之战，想清楚了吧。”
秦兆献看着前方巍峨的城楼，终于下定决心，咬牙道“攻城！不计一切代价！剿灭无生教！”
而此刻，城楼之上，周元看着吴清鹤写下的证据，也是头皮发麻。
他将最关键的一部分递给了庄玄素，道“看看吧庄司主，你们内廷司这些年到底在做什么。”
庄玄素仔细看着，脸色越来越僵硬，最终猛然把纸摔在地上。
她怒吼道“反了！全都反了！”
“浙江、江苏、江西、湖广、山东乃至湖南，大大小小几乎四成的官员都成了盐商的保护伞，而且全是核心人物。”
“整个漕运沆瀣一气，为私盐保驾护航，伪造文牒、盐引、税单，已经形成了铁桶一般的内部循环，怪不得内廷司完全没有察觉。”
“杀！这些人都该杀！”
说到最后，她已经是面目狰狞。
作为内廷司的司主，庄玄素是昭景女皇最忠实的仆从，她的内心只有皇帝，此刻只觉自己失职，只觉无颜面对天子。
周元则是继续道“江西巡抚，江苏巡抚，山东巡抚，全部都卷了进来，再加上漕运总督，足足四个封疆大吏，都是朝廷股肱之臣啊！”
“官家是他们的润滑剂，官麟度在其中扮演着非常重要的角色，没有他，这上上下下各大官员不可能合作如此紧密。”
“还有，兵部尚书吴清荣，詹事府上下四位官员，宗人府三位核心人物，两个亲王，四个郡王，十几个勋贵，好大一网鱼啊！”
“任何人单独拿出来，都是震慑一方的人物，这些核心人物，每年都能分到超过三十万两银子。”
说到这里，周元轻轻一笑，道“这上面还有一个大官，看信件往来的称呼和敬词，应该是内阁阁臣了。”
“内阁阁臣，陛下的左膀右臂，文武百官的榜样，纲纪群伦，辅察天下，竟然也是盐商的保护伞。”
“怪不得此前几次钦差，都是无功而返。”
庄玄素冷冷道“陛下会把他们杀干净！一个都不会留！”
周元道“若是杀干净了，江西、江苏、山东等地的官场会产生巨大的波动，整个朝局都要受到影响，代价大到难以想象，陛下会那么做吗？会不会杀一部分，留一部分。”
庄玄素道“你不了解陛下，陛下最恨的就是祸国殃民之官吏，在杀人这方面，她绝不会手软。”
“入宫以来，情同姐妹的贴身婢女，她都杀了四个。”
周元沉默了片刻，才道“那官麟度呢，那是陛下的生父。”
庄玄素则是拿出了一封信来，淡淡道“今天早上到的，来自神京的信，你且看看吧。”
周元皱了皱眉，拆开了信封，打开一看，字迹很熟悉，是大世界的亲笔。
上边赫然写着“壮士断腕，刮骨疗伤，政治的改革总是伴随着阵痛，吏治的清肃总是伴随着鲜血，此时此刻，容不得半点心软。”
“小师弟，除恶务尽，拆旧方能重建。”
“此次江南巡盐，困难重重，你抽丝剥茧，最终将盐商连根拔起，居功至伟。”
“然因事情的性质不宜声张，大师姐也无法明面上给你太大奖励，所以只好从其他方面来奖励你了。”
“让李玉婠出手杀人，不要让那位老人回京，作为回报，我答应她…等时机合适，大晋会派兵高丽，助她复国。”
“这是大师姐给你的奖励，也算是感谢她这么久以来对你的保护。”
“千万记住，不要让那位老人回京，否则大师姐会心软。”
周元深深吸了口气，把信递给了李玉婠。
李玉婠接过来一看，眼睛越来越亮，最终惊喜道“她认真的？”
周元点头道“是。”
李玉婠感叹道“还真够心狠的，深怕她爹死不了，让我亲自出手杀，还助我复国。”
“当然了，也是看在你的面子上，才肯帮我，她真了解你，知道你在意这个。”
“周元，不得不说，她对你真不错，如果没有去年夏天那一次刺君案，你们可能是千古以来最和谐的君臣。”
周元翻了个白眼，道“但是曾程要来拿我的钱了，江南八大家族，至少可以搜刮出六千万两白银。”
“我本来打算，交出一半给国库，剩下一半自己花，这样至少可以制造出三艘巡洋舰，三艘战列舰，将火炮配备齐全，将子母燧发铳生产至上万支。”
“现在看来，不容易了。”
话音刚落，一声巨响惊破天地。
十余门火炮齐齐发生，朝着扬州城楼而来。
李玉婠面色剧变，一把拉起周元就逃，但爆炸的余波，依旧将她和周元掀飞。
“哇！”
李玉婠一口鲜血喷了出来，浑身的内力不断朝外宣泄，脸色惨白如纸。
周元被她护得严实，几乎没有受伤，此刻也是乱了阵脚。
“草他娘的！”
他忍不住骂出了声，连忙抱住李玉婠，颤声道“圣母姐姐你怎么样？你不要吓我啊！”
李玉婠口鼻溢血，艰难道“死不了，但受伤严重，暂时不能动武，快叫楚非凡来，你身边不能没人保护。”
周元一拳砸在地上，咬牙切齿道“老子要他们都死！”
很快，楚非凡等人迅速支援了过来。
关陆也是面色惊慌，大声道“大人！大人！”
周元道“老子没事！告诉李贺那个王八蛋！不要给我手软！”