他带着主人所需的货物匆匆奔跑在昏黑的街道，一条长长的兽皮大衣裹住他部分脱落的皮肤，并帮助他保护他手中的货物。他不好奇从教会中取得的货物有什么内容，只是反复嘟哝着他不能弄丢了它。
不，主人会让令他不高兴的人死得不够具有价值，他见过很多次，那些可悲的生物在毫无价值的前提下虚弱地衰亡，并且不会被支付从科摩罗深处分散的血腥秘会中复苏的代价。
他不能愚蠢到让自己经历那种命运，何况他还有一个消息需要传递——一条新鲜的，湿漉漉的消息，不够受欢迎，但足以证明他是主人最优秀和最信任的仆从。他必须在任何其他仆人之前回到宅邸，把这条大新闻送到主人的手掌中。
想到这条消息背后包括的意义让他的五脏六腑都感到不安，这是一次胆大妄为的挑战，一个荒谬变革游戏的起始与宣战，但城市脆弱的和平的确存在着因此而陷入崩塌的威胁。
他甚至为此想过逃跑，因为也许事情已经变得太晚了，接着他为自己尽力往回赶的正确选择感到深深的自豪。假如主人愿意相信他是个敢于直面后果的好仆从，他甚至可能得到足以支撑他在这虚无而厌倦的生活中继续兴高采烈地活下去的一次奖励。guwo.org 风云小说网
他从坡道上轻巧地跳下，穿过由石头、金属与玻璃组成的花饰，在雕刻精美的黑绿石阶上奔跑，希望路边两个兴趣满满的梦魇没有真正注意到他。
路边的废水中弥漫着纯净而芳香的药品和废弃化学物组成的致幻气体，假如不是他必须保护好手中的货物，他很愿意暂时浸入其中，在麻木的边缘找到足够遗忘所有词汇的刹那疯狂。
他正在靠近主人所在的血肉长廊与华贵厅堂。这里是怀亚特家族的领地，他的主人已在此地居住数个世代，经历了多场名门望族之间的决斗，在狂欢和谋杀的纵欲以及一次次的非正式非契约恋情中存活，他为此感到如此地自豪。
当他靠近了厅堂的苍绿石门与流光溢彩的病态边界，他突然听见一声尖叫，高亢到足够穿透令宅邸变得模糊的防护罩。他舔了舔嘴唇，想要知道主人在玩何种足够突破刺激阈值的新把戏。
他在门口等待武士允许他回到宅邸，在十分钟无效的等待，以及看见一个塔罗斯引擎的尖刀在街角的反光后，他终于自主地推门进入。这让他感觉很不舒服，就像被主人用钉子挂在房顶不被理会：他自己权衡了事态，这是错误的狂妄举止。
他尽可能悄无声息地走过黑暗的前厅，安静地在被拧断脖子的尸体间行动，好奇为什么主人这次玩得如此干净。他在死者身上嗅闻到的痛苦太少了，这些生命中至为精华的稀有元素被可悲地浪费，不知何故，他感到一种深深的不安。
砰。门被风拍到墙上。气阀因无人看管而泄露，他恼怒地在心里斥责其他玩忽职守的同行，诅咒他们失去主人的宠爱。
在没有光亮的暗影中，他追随着记忆的步伐前进，直到脚步被一种古怪的扭曲阻挡。这让他险些把怀中的货物摔到地上。
他慌张地搂住比他灵魂更重要的物品，摸索着确认被扭曲的走廊如今的形状——这就像是被某种冲击性的波浪推开的废墟，或者一滴足以让遗骸改头换面、从此与过往堕落放荡生活作别的手术溶剂落进稀释的乳液，整个现实在未知的力量下遭到篡改和变形。
他翻过倒塌的门廊，对主人的幻想像薄雾一样消失。他小心翼翼，提防陷阱，寄望于堵塞楼梯的碎片不会将他绊倒。他绕过倾斜的柱子，在下垂的屋顶下匍匐前行，直到他靠近了地窖大门上悬挂的那枚雕刻玫瑰花结与弯月倒钩的银环。
在这一刻，他犹豫了是否应该进入。但有一道陌生的声音传来，带着一种难以忍受的口音和极度丑陋的古怪腔调。
然而，很不幸地，声音中存在的粗暴和蛮横俘获了他，让他转瞬间倾倒在这一刹那带给他的痛苦滋味里。
“进来，灵族。”那个声音说，比最好的麻醉花还值得珍藏。
他小心地按下银环旁边的一处玫瑰结，知道任何触碰银环本身的人都会被长箭转瞬刺穿七次。主人很喜欢银环，他的约定保证他可以随时从血肉的宫殿中复生，但一个仆人没有这值得艳羡的条件。
金属、水晶，与磨得光滑的骨头组成地窖中难以置信的精美结构；简单的宝塔状笼子由镀金条组成，与巨大的金属丝球体、含铅的玻璃立方体和交织的骨锥对照；带倒刺的刀锋和被点亮的烛台相互挤压，形成与科摩罗的天际一样令人眼花缭乱的锯齿与飞驰的桥梁。
在这些复杂的结构中间，他见到一个超乎想象的巨人，靠着室内最平坦的墙面席地而坐。
巨人兴许是刚刚从手术的石板上起身离开，许多处的表皮仍然垂落在正常应当处于的位置之外，然而那些被切割撕裂的皮肤之下，却既不存在肌腱，又没有裸露的苍白骨骼，甚至连分毫甘甜的血液都没有渗出。
他能闻到一股熟悉的气味，那是他主人的气息，在每次珍贵的接近、难得的奖励和需要铭记的惩罚中，他能闻到那股芬芳而腐烂的味道。如今，这股味道正从一滩被某种未知的现实扭曲之力碾烂的血肉中传来。
巨人残破的面庞被烛火照亮，其上毫无痛苦，甚至仿佛没有真实的知觉。缺失的脸颊下是一片纯粹的虚无阴影，和隐藏在阴影之内的金色钢铁结构。这衬托出一种血肉艺术之外的独特魅力。
注入麻醉剂和神经毒素溶液的针筒或管道刚刚被一一拔除，每一支价值连城的针剂都被毫无慈悲地折断并舍弃在旁，却不知为何留下了头皮上的十余根磨砂漆黑管线。
一堆主人曾经收藏的各种各样的纵欲书本、谋杀手册、黑暗酷刑和少量的文化读本正散在巨人脚边，刚刚经过高速翻阅。不知怎地，他猜测这名巨人就是从这些书籍中，临时学会了他们高贵古老的语言。
在他走到巨人脚边后，巨人终于放弃把一根被切断的手指接回他的手掌。他将手指暂时放到膝上，断指处替换了他指骨的深金色金属在烛火中闪烁。
巨人盯着他，撕掉脸颊处要掉不掉的一片皮肤，接着扯下垂落于肩膀的一块颈部皮肉。更多的钢铁与金属因此裸露在外。
“这里是哪里，灵族？”他问。“以及如今的年月？”
(本章完)