轰隆隆……
雷声炸耳！
太宁帝萧成义从睡梦中惊醒，满头冷汗。
他急切问道:“外面发生什么事？”
守夜的内侍听到动静，赶紧赶到床边伺候，“启禀陛下，外面打雷了，下暴雨。”
“暴雨吗？已经是晚秋季节，还有暴雨！伺候朕更衣，朕要出去看看。”
内侍领命。
太宁帝萧成义披着披风，来到殿门外。
轰隆隆……
又是一声惊雷，伴随着闪电，撕开了漆黑的夜空。
仿若有一条巨龙，在天空中遨游。
他望着夜空，神情肃穆。
瓢泼大雨，倾盆而下。
屋檐上，水珠子连成了线，刷刷刷往下滴落。
风声，雨声，雷声……
每一声都敲打在太宁帝萧成义的心头上。
他很烦躁。
尤其是这样的暴雨，会不会引发洪水？
秋末冬初的洪水……
听起来都觉着不可思议。
罗小年被叫醒，急匆匆赶到温室殿。
入冬后，太宁帝萧成义就一直住在这里。
见陛下站在屋檐下，周围一群内侍太监，御前侍卫个个沉默不语，罗小年冷哼一声，极为不满。
他几步上前，来到太宁帝萧成义身边，“陛下，天冷，回寝殿吧！”
他又使了个眼色，干儿子识趣，急急忙忙搬来几个火盆，为皇帝取暖。
萧成义喃喃自语，“北边有消息吗？”
罗小年微微摇头，“还没消息送到。不过，陛下大可放心。几路兵马都已经陆续抵达，定让乌恒王庭有去无回。”
萧成义轻声说道，“天冷了，钦天监说今年冬天或许会比往年更冷些。乌恒几十万人马，人吃马嚼，每天的消耗都是天文数字。你说这个冬天，乌恒王庭会怎么做？”
军国大事，罗小年岂敢胡言乱语。
兵仗局爆炸一案，他只是奉命赈灾，那帮朝臣差点没将他弄死。
他是好一阵后怕。
现在，他很谨慎，可不敢轻易发表任何言论，尤其是事关军国大事的言论。
“这个……要不等宫门一开，老奴就安排人将诸位大臣叫进宫里，陛下问问他们？”
萧成义冷笑一声，“明儿朝议之前，先让少府家令来见朕。”
“老奴遵旨！”
……
太宁帝在发愁粮草。
乌恒王庭缺衣少食，自家这边何尝不是。
照样缺这缺那。
户部指望不上，那就是通政司的傀儡。
萧成义能指望的只有少府。
现在，就连赋税，都是少府在收取，比起户部的官员用心多了。
今年本不是丰收年，难得的是，少府竟然能足额收取赋税。
只是，需要钱粮的地方很多。
朝议开始之前，萧成义先是见了少府家令一面。
“粮草足吗？北边战事所需粮草能否供应？”
“启禀陛下，粮草有些难处。满足了北边的战事，剿灭反贼的军队粮草就不够。”
“先满足北边的战事，务必将乌恒王庭赶出去。”
最好能赶尽杀绝。
一个乌恒王庭，让从无败绩的北军尝到了失败的滋味，还将先皇活生生气死。
这是国仇家恨啊！
至于反贼，一群乌合之众，迟早都会被剿灭。
萧成义叮嘱少府家令，“务必足量足额按时满足北边战事所需粮草，若是因为粮草供应不及时耽误了北边战事，朕拿你试问。”
少府家令有些愁。
“陛下，冬天来临，道路湿滑，路途上得耽误大量时间。加上沿途损耗，微臣实在不能保证足额按时将粮草运送到北边这战区。请陛下见谅！”
萧成义大皱眉头，“就没办法解决吗？实在不行，就征发民夫，多送几趟。”
“可是，京畿一地，大部分小民今年已经服过徭役。大冬天，来回几千里，这个时候大量征发民夫，不太合适吧！”
萧成义一心想要解决乌恒王庭，他做出决定，“京畿不行，就从别的地方征发民夫。或是让京畿小民，多服一轮徭役，抵扣明年的徭役。具体措施，你下去后好好思量，有了想法后递上条陈。争取尽快在朝议上通过，明发旨意征发民夫。”
“诺！”
少府家令领命。
冬天征发徭役，对朝臣们没影响。
少府家令将条陈递上去后，很快朝臣就一致通过，民发天下。
转眼间，京畿一地的小民，哭爹喊娘，惨不忍睹。
大冬天服徭役，而且来回几千里远，去的地方是比京城更冷的北边。
此去，怕是有去无回，多半会死在路上。
一时间，京畿，以及京畿附近的几个州府，可谓是民怨沸腾。
太宁帝萧成义听不到民怨，他一心惦记着北边的军事。
也没人将这些民怨告诉他。
朝臣们都是揣摩人心的高手。
明知道皇帝着急北边的军事，还给皇帝添堵，会不会做官？
区区民怨，又算得了什么？
哪年没有民怨？
年年有民怨，也没见出什么事。
……
富贵山庄。
王元娘坐在屋檐下做针线活，她妹子王三娘抱着孩子哄着。
今年夏天的时候，王元娘和沈小哥的第一个孩子出生，一个大胖小子，将王沈两家人都高兴坏了。
两家人都特意赶到富贵山庄，凑份子钱，给孩子办了个满月酒，极热闹的。
王三娘的手艺还是差了些，工坊没要她。
本以为没了希望，一转眼，她却在南北杂货铺找到了一份活计。
今儿轮休，她就在姐姐姐夫家里帮忙带孩子。
院门被敲响。
有来往于村里和富贵山庄的老乡，为王元娘带来口信。
“元娘啊，官府征发徭役，你爹那身体，去了怕是活不成。你兄弟王大壮要替你爹服徭役，官府也认可，说你兄弟已经成丁。可你爹不舍得，大冬天的，听说这回要去北边输送粮草，来回几千里远。”
“往年干这活，多少壮小伙子都没活下来。你爹让我给你带口信，你能不能回去一趟，把你兄弟拦着，你兄弟就听你的。你爹说了，这次徭役他去。”
“我爹去？他不要命了吗？”
“没办法啊！总不能真让你兄弟去服这次的徭役，是要死人的诶。就算不死人，年轻壮小伙落下一身的病根，以后还怎么支撑全家？以后的日子还要不要过。”
王元娘急了，“那也不能让我爹去啊！”
老乡摇着头，“那没办法。你们王家必须出一个丁，十天之内要到官府报道。你可要抓紧了。”
老乡传了话，又去别家传口信。
王三娘傻了，“大姐，这可怎么办？爹去服徭役，会死的吧！让二壮去，可是二壮还没娶妻，连个孩子都没有，要是有个三长两短，这如何是好？“
三娘急得要哭。
她一着急，手上就没个轻重，孩子受不住力，哭了起来。
哇哇哇……
王三娘满脸通红，很是心虚。
王元娘对她说道:“你看着小宝，我去找你姐夫拿主意。”
沈小哥也碰见了传信的老乡。
同样的事情，还是服徭役。
沈小哥几兄弟，早就分家独过。
也就意味着每家都要出一个丁口，去服官府的徭役。
如果就在本地县城，疏通沟渠，开垦荒地，修整官道，那也罢了。
本地服徭役，除非特别倒霉，基本上不会出人命。
而且时间也短，也就一个来月。
可是这回，是要去北边输送粮草，来回几千里，一去大半年。
这么远的路，这么长的时间，真的会死在外面。
不是小民自己吓唬自己。
这是经验教训。
凡是这种几千里来回大半年，又是冬天的徭役，每次征发民夫，能活着回来的也就六七成。
若是遇到战事，活着回来的能有四五成，那都是老天保佑。
很多人，即便能活着回来，也会落下一身的病根。
所以，人人都视这种徭役为死亡之旅。
没人敢打包票，自己是那个能活着回来的幸运儿。
光是冬天冻得残废的人，每年都不知道有多少。
还要在大冬天赶路，脚就别指望要了。
十根脚趾头，能囫囵带回来五六根，已经是幸运儿。
这样的徭役，没人敢去。
沈家几兄弟，目前看来，就沈小哥最有出息。
于是，托人带信给沈小哥，能不能想想办法，免了这次徭役。
沈小哥也着急的很。
两口子在路上碰面，王元娘说起自家的事情。
沈小哥说道:“家里那边，也托人带了口信，也是徭役的事情。”
“那怎么办？我听人说，这次征发徭役，主要就是在京畿，还有附近几个州府。会死好多人。”
沈小哥安慰她，“你先别着急，我去问问韩先生。韩先生是读书人，他肯定有办法。你先回去等我。”
“那我就回去等你！”
沈小哥挥挥手，让她赶紧回去。
外面冷！
自从下了一场暴雨，气温骤然降低。
还没有立冬，却已经寒风刺骨，犹如三九寒天。
沈小哥拢了拢衣领，遮住灌入脖颈的寒风，走进山庄大院。
原来不仅他来找韩先生想办法，还有其他人也因为徭役一事来找韩先生想办法。
韩先生将他们请进花厅。
“事情我都已经了解清楚，按照朝廷律法，想要免除徭役，要么输粮，要么捐钱，或是棉麻布匹也行。”
“除了给钱给粮外，还有别的办法吗？”
韩其宗郑重说道:“还有一个办法，有贵人为你们在官府打声招呼，将你们的名字从名册上划掉。”
众人失望。
要是认识贵人，哪里还需要辛苦做工挣钱。
“就只能给钱或是给粮？”
韩其宗重重点头，“是的！想要免除徭役，只能给钱或是给粮食，亦或是布匹。”
沈小哥发问，“一个人要多少钱粮，才能免除徭役。”
韩其宗说道:“这一次的情况比较特殊，任务很重，所以赎买徭役的价钱也比往年要高。一个人，米面五斗，或是钱一贯，亦或是两匹布。”
“怎会如此昂贵？”
“听人说，往年赎买徭役只需要两斗米面。”
“官府今年着实苛刻。这是要把人往死里逼啊！”
“今年收成本就不怎么样，勉强活命，结果官府还要盘剥，活不下去了啊。”
“若是不赎买，就要去几千里外送死。”
“未必能走几千里远。说不定刚走出京畿，命就没了。”
“是啊，这可如何是好。”
众人都嫌弃官府给的价钱太高，可是身为升斗小民，哪有说“不”的权利。
沈小哥打听清楚价格后，也很愁。
王家要赎一个人丁，自家那边要赎四个人丁，加起来就是五个人丁。
价值五贯钱，或是十匹棉麻布匹，亦或是二十五斗米面。
即便他和王元娘都很干，能挣钱，也能攒钱，可是今年花钱的地方也很多。
孩子出生，置办孩子的衣物，孝敬家里老人，处处都要花钱。
平日里开生活，米面肉菜，油盐酱醋，也都要花钱买。
他怀揣愁绪，回到家。
王元娘赶紧迎上来，“怎么样？打听清楚了吗？”
沈小哥点头，将赎买徭役的价格报给她。
王元娘听完，愣在当场，“竟然这么贵？”
这时，就听见王三娘说道:“姐，这半年我攒了两百文钱，全都给你。你拿去给咱们爹赎买徭役。可不能让爹还有二壮去服徭役，是会死人的。”
王元娘忙说道:“不用你的钱，你自个的钱继续攒着，以后当嫁妆。”
王三娘执意不肯，“那不行！那是我爹，也是我兄弟，我现在又没嫁人，我怎么就不能帮着家里。”
眼看两姐妹要吵起来，沈小哥连忙劝住，“先回屋再慢慢商量。这外面怪冷的。今年天气怪得很，当心伤风着凉。”
“姐心疼灯油钱，舍不得在屋里做针线活。”王三娘趁机告状。
沈小哥立马说道，“元娘，我和你说过多少回，不要为了省那点灯油钱就不顾身体。万一伤风着凉，岂不是要花更多的钱。”
王元娘小声解释，“天都还没黑，就在屋里点灯油，多浪费。再说了，大白天也不冷。”
“怎么不冷，我看小宝都流鼻涕了。”
都是钱闹得。
沈小哥好说歹说，才说服王元娘以后别那么节俭，该花就要花。
他能挣钱，能养妻儿。
赎买徭役的钱，也能凑出来。
无论如何，不能让家里人去走这趟死亡徭役！